Com certeza que não há nada de particularmente exótico nas substâncias químicas que nos animam. Se quiséssemos criar outro ser vivo, seja um peixinho dourado, uma alface ou um ser humano, só seriam realmente necessários quatro elementos: carbono, oxigénio, hidrogénio e azoto, além de pequenas quantidades de alguns outros, principalmente enxofre, fósforo, cálcio e ferro. Se juntássemos estes elementos numas três dúzias de combinações de modo a formar alguns açúcares, ácidos e outros compostos básicos, poderíamos criar qualquer tipo de ser vivo. Na biosfera estes compostos circulam continuamente.